¿Halloween, todos los santos o Samhain?

Breve historia del festival con el nombre menos claro de todos

El origen de la celebración de Halloween no reside en los Estados Unidos, aunque parece ser la segunda festividad más comercial del continente después de Navidad (¡se gastan 6.9 mil millones!), sino que tiene sus raíces en la antigua cultura celta de Irlanda, cuando esta tierra verde estaba dominada por los celtas. El término "Halloween" tiene raíces celtas, siendo una transformación de "Samhain," que marcaba el Año Nuevo celta. Esta tradición fue llevada a los Estados Unidos por los inmigrantes irlandeses que buscaban refugio durante la hambruna del siglo XIX. Veamos ahora en detalle este viaje que nos llevará desde los orígenes celtas de Halloween hasta nuestros días. El nombre "Halloween" es una contracción de "All Hallows' Eve". "Hallows" es una palabra inglesa arcaica que significa "santos". El 1 de noviembre, de hecho, se conoce como "All Hallows' Day" (Día de Todos los Santos). El énfasis en Eva es una característica de la cosmología celta, que ha dejado su huella en el idioma inglés, con el uso del término “Eve” en diversas festividades como “New Year’s Eve” o “Christmas Eve.”) 

Los celtas, principalmente pastores, tenían un calendario ligado al ganado. Su nuevo año no comenzaba el 1 de enero, sino el 1 de noviembre, marcando el final del verano y el comienzo de la temporada de invierno. Este período marcaba una transición importante, caracterizada por celebraciones conocidas como "Samhain": estas tenían el propósito de agradecer a los dioses por las cosechas, preparándose para el invierno.

Samhain era un rito de paso que conectaba el mundo de los vivos con el de los espíritus y permitía a los espíritus difuntos vagar por la Tierra.

Esta celebración unía el miedo a la muerte con la alegría de las festividades del nuevo año. 
Con la llegada del cristianismo y la propagación de la fe cristiana en las Islas Británicas, la Iglesia intentó reemplazar las antiguas prácticas celtas. Sin embargo, algunas tradiciones sobrevivieron e fueron de alguna manera integradas con las nuevas festividades cristianas. La Iglesia cristianizó Samhain, creando la festividad de Todos los Santos el 1 de noviembre y la conmemoración de los difuntos el 2 de noviembre. 

Hacia mediados del siglo XIX, debido a una terrible hambruna, muchos irlandeses emigraron a los Estados Unidos, llevando consigo las tradiciones de Halloween. En América, esta festividad se extendió rápidamente entre las diversas comunidades y casi se convirtió en una festividad nacional: sin embargo, Halloween perdió sus connotaciones religiosas y rituales, transformándose en una ocasión de diversión con fiestas y disfraces. Los estadounidenses, cada año, gastan sumas considerables en disfraces, decoraciones y celebraciones.

Luego, Halloween influyó en la cultura popular, gracias al cine y la televisión, trayendo tradiciones como las linternas de calabaza y el pedir dulces de casa en casa.
Esta última práctica es una de las más "misteriosas" de todas las ritualidades de la festividad: podría estar relacionada con las raíces celtas de Halloween, cuando durante la noche de Samhain, las personas dejaban comida en ofrenda a los muertos para evitar travesuras de su parte, así como de hadas y elfos. Otras teorías sugieren que la tradición de pedir dulce puede remontarse al período medieval, cuando los mendigos llamaban las puertas pidiendo comida a cambio de oraciones por las almas de los difuntos. ¿Y qué amenazaban si no obtenían nada? ¡Naturalmente, mala suerte y desgracias!
    
La festividad se ha transformado en una ocasión para celebrar, divertirse y, por supuesto, asustarse, sin olvidar las raíces celtas e históricas que la sustentan. 
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